В паутине чужих миров. Рождение бога - Страница 73

Едва корабль вышел из порта в направлении таинственного острова, как в волнах тёплого океана был подобран уцелевший после кораблекрушения моряк. Оказавшись на борту «Сателита» и немного отойдя от потрясения, матрос рассказал странную историю гибели своего судна. Если верить той фантастической истории, которую поведал спасённый, выходило, что небольшой военный бриг, капитана и команду которого хорошо знал Муррэй и его матросы, был атакован огромной разъярённой стаей акул. Испуганное воображение подобранного моряка рисовало перед слушателями картины боя, в котором маленькому, но отважному экипажу пришлось сойтись в битве со всеми акулами тёплых морей. Самой странной деталью повествования являлось упоминание о невиданных размерах акуле, которая вполне определённо разумно руководила огромным войском.

Как ни старался капитан «Сателита» скрыть от команды подробности неслыханного сражения, но всё равно какая-то информация стала известна морякам и вызвала недовольный ропот по поводу конечной цели плавания. Муррэй благоразумно запер спасённого моряка в отдельную каюту и выставил охрану возле дверей из числа морских пехотинцев, но предосторожность оказалось явно запоздавшей. К тому же и сам капитан скоро имел достаточно веские причины, чтобы задуматься.

Когда судно, плавающее под грозным флагом Его Величества, достигло берегов указанного острова и произвело высадку десанта, на следующий день после того, как корабль бросил якорь у диких, заросших низкорослым лесом и кустарником берегов, неприкосновенная собственность Англии и короля была подвергнута дерзкой атаке со стороны туземцев. Некий предмет, который Джеймс смог классифицировать как самодельную ракету, вылетел совершенно неожиданно из зарослей на берегу, долетел до корабля и попал в одну из рей «Сателита». Неприятным сюрпризом оказалась начинка головки ракеты, представляющая собой неизвестного состава смесь с убойным и эффективным действием. Столкнувшись с препятствием, смесь вспыхнула в результате небольшого взрыва и пролилась огненным дождём на мачты, паруса и палубу «Сателита». На удивление сообразительные туземцы, руководимые французскими, а может и русскими инструкторами, создали нечто, напоминающее собой известный в глубокой древности смертоносный «греческий огонь», состав которого, как считалось, давно был утерян. Огненные капли горели всюду, куда попадали, не желая гаснуть даже на поверхности воды. Наоборот, как показалось Муррэю, от той воды, которой матросы пытались погасить огонь, маленькие костры вспыхивали с удвоенной силой. Работая в бешеном ритме, на пределах возможностей, команде удалось справиться с неожиданной проблемой. При помощи топоров горящие снасти и паруса без всякой жалости были отправлены за борт, где продолжали гореть на поверхности воды. Палубу пришлось так же порядком подпортить, частично вырубив горящие куски древесины.

Вспоминая недавние события, Джеймс невольно поморщился, а уголки его тонких губ опустились вниз. Странные события отнюдь не закончились после происшествия, запись о котором капитан педантично занёс в судовой журнал. На следующий день к борту судна пришвартовалась шлюпка с главой миссии, всемерное содействие которому было предписано оказывать всей команде «Сателита». Оказавшись на борту корабля, пожилой седой и плотный миссионер громким приятным голосом попросил Муррэя отойди на рейд, подальше от берегов острова, и готовиться к новому плаванию.

Не прошло и суток, как корабль отправился вновь в море, имея на борту, кроме членов команды, ещё и троих гостей-миссионеров, прибывших с острова. На борт «Сателита», помимо обычных припасов, люди в серой одежде подняли какой-то странный большой предмет и попросили срочно подготовить в трюме просторное закрытое помещение. Джеймс послушно выполнил просьбу святых отцов и направил бриг на указанный курс.

После пары дней ничем не примечательного плавания, один из миссионеров, которые были очень похожи друг на друга, словно близнецы, и различались только ростом, указал капитану корабля определённое место в бескрайней водяной пустыне, где судно должно было лечь в дрейф. В довольно мелководном месте, возле одной из коралловых банок, красивый корабль застыл в определённой точке, удерживаемый якорем среди всеобщего штиля. Через пару часов после того, как «Сателит», покачиваясь на волнах, замер, поскрипывая досками обшивки, миссионеры обратились к капитану с совсем уж странной просьбой. Нагнетая таинственность постоянными напоминаниями о секретности миссии, святые отцы попросили Джеймса на некоторое время изолировать команду в каком-либо закрытом месте. Только при помощи ругани и увесистых кулаков своего верного помощника, коренастого крепыша боцмана Билли, Муррэю удалось выполнить распоряжении людей в серых костюмах, собрав всех матросов в носовой части судна. Один из миссионеров немедленно встал у закрытых дверей, из-за которых доносились недовольные реплики порядком раздражённой команды.

Всё происходящее походило на откровенный захват судна, принадлежавшего короне, и в итоге возле капитана остался один верный боцман, наотрез отказавшийся покинуть Джеймса. После того, как все матросы оказались заперты в душном трюме, к Муррэю подошёл высокий седой миссионер с непримечательной внешностью и попробовал упросить присоединиться к матросам и капитана судна. Едва сдерживая гнев и поглаживая рукоятку пистолета, торчащую из-за пояса, капитан «Сателита» потребовал от проповедников умерить пыл и не забывать, что они всего лишь гости, а хозяином на военном корабле всегда был, есть и будет его капитан.