– Да уж пришлось с ними столкнуться, – я решил удивлять Василия одной чистой правдой, – один раз в девятнадцатом веке, а потом едва не пересеклись в недалёком будущем, после ядерной войны.
– Ну…И… Врать… – отдельно, по словам, выдавил из себя Василий. Я невольно усмехнулся. На его месте я тоже бы не поверил странному незнакомцу.
– А что за война? – дошёл до него, наконец-то, смысл моих слов.
– Ядерная.
– И что… На самом деле?
– Ага, самая настоящая.
– Через сколько?
– Через полгода по вашему времени.
– Так быстро… Но у меня же мои… И как там, в будущем?
– Без вариантов. Те, кто выжил, протянут максимум пару, тройку месяцев.
– Так можно считать… Нам повезло.
– Можно сказать и так.
– А сейчас… Что делать дальше?
– Ждать.
– Чего?
– Видишь мёртвых животных?
– Конечно, вижу. Сразу обратил на них внимание. Скорее всего, попали в какое-то лучевое поле, правда, статически ограниченное, но, похоже, смертельное для всего живого. Идеальная ограда и защитная стена от внешнего мира.
Услышав настолько осмысленную тираду от человека с довольно неприятным запахом, одетого в мятую и давно нестиранную одежду, со следами нарождающегося алкоголизма на лице, я даже рот открыл от удивления.
– Ну и? – теперь уже Василий торопил меня.
– Мне кажется, что это двери в наш мир или камеры каких-то лифтов, ведущих на Землю.
– Ага. Ну да. Вполне возможно. Я так и подумал, что обитатели этих банок живут или под землёй, или на орбите. В таких маленьких, закрытых будках ни один караульный на такой жаре не просидит и часу, сварится. Вон и следов воздухоотводов и кондюков нет никаких… А вот, если пересадочный пункт, дверь, как ты говоришь, тогда совсем другое дело.
– Да я сам видел, как сутки назад изнутри выходили пришельцы и убирали трупы животных.
– Понятное дело. Элементарная дезинфекция, чтобы распространение заразы не допустить. Это понятно. Но кто они? И что за угроза такая?
– Кто они – увидишь. А насчёт угрозы… Как только они узнают о существовании поблизости человеческой колонии, все наши с тобой знакомые будут уничтожены, а, может, с ними случится и кое-что похуже.
– Понятно. Значит, враги всё-таки. Опять. И скоро они заявятся?
– Я думаю, в течение часа.
– Подождём.
Меня по-прежнему удивлял мой спутник. Он умело и уверенно рассуждал и манипулировал сложными логическими заключениями, чего я от него никак не ожидал.
– Когда они выйдут, мы сразу нападём на них, – негромко сказал я, с интересом ожидая реакции Василия на мои слова.
– Да понял я уже давно, – пробубнил он совершенно равнодушно и спокойно, – разберёмся. Только мне хотелось бы знать, где у этих созданий слабые места. Ведь, как я понял, они превосходят нас в вооружении, значит, «мочить» пришельцев надо в убыстрённом темпе. И ещё хотелось бы хоть какое-то оружие иметь. Так, на всякий случай.
Порядком озадаченный его спокойствием и уверенной деловитостью, я протянул Василию нож хаоле:
– Возьми. Больше у меня для тебя пока ничего нет.
Он взял рукоятку ножа, немного нагнулся к блестящему лезвию и улыбнулся холодному металлу. А затем любовно провёл пальцами по лезвию и потрогал остриё:
– Добрая вещица. Уже убивал им кого-либо?
– Да. И не раз.
– Я почувствовал это. Такое трудно передать, но подобные вещи с кровью, запёкшейся в их истории, сразу дают о себе знать особой энергетикой, что ли. Да, им убивали. И убивали не животных, людей. Дрожь по пальцам пробежала. Приятная. Знакомая.
Меня трудно напугать, но Василию в какой-то степени удалось это сделать. Неужели судьба свела меня в одну компанию с маньяком, с серийным убийцей?
– Василий…
– Да.
– Василий, а ты по жизни кто? Ну, расскажи, где работаешь, кто по профессии?
– Что это ты так моей персоной заинтересовался?
– Да вот смотрю на тебя, слушаю… И невольно любопытство начинает разбирать.
– Любопытство говоришь… Лукавишь, Оеха. Скажи честно, внешнему виду не соответствует содержание?
Я не ответил на вопрос, давая понять молчанием, что сам ожидаю ответов от своего странного попутчика.
– Да я не всегда был таким. Помню, в школу, как все, ходил, учился… А потом институт был. За ним армия. А в это время война, за ней вторая. Втянуло меня…
– Война? Какая?
– Да хватает войн в наше время, знаешь ли… Это только в песнях поют, да по телевизору талдычат без конца, что в мирное время живём, а на самом деле… Пороху нанюхался, насмотрелся и навидался столько… В «мирное» время…
– Военный?
– Бывший. Говорили, что хороший был солдат. С любым заданием справлялся, всех врагов победил, а одного не смог. Память меня сильно мучила. А как выпьешь, так ничего, так намного легче. Снова как будто в бою, с друзьями, снова кому-то нужен, пусть и не на самом деле. Так и не заметил, как она меня победила. Зараза эта, водка. Последнего, блин, солдата империи.
Василий говорил о себе как-то буднично, без эмоций в голосе, и от такого дыхания мрачной повседневности мне стало не по себе.
Я захотел ему сказать хоть что-то, неважно что, но не успел. К окружавшим и привычным голосам дикой природы, к жужжанию больших мух и стрекоту крупных насекомых, к доносившимся из саванны далёким и близким крикам животных, вдруг добавился новый, незнакомый и механический звук явно искусственного происхождения. Звук пришёл со стороны металлических колпаков и напоминал гудение трансформаторной будки.
– Началось, – всё так же спокойно, без присутствия каких-либо эмоций в голосе, произнёс мой помощник. Я немного приподнялся, одну стрелу положил на тетиву лука, а три остальные велел взять в руки Василию и держать их наготове. В голову почему-то не пришла мысль, раньше испытать свой лук, но откуда-то явилась твёрдая и непонятная уверенность, что мне удалось создать на редкость грозное и смертоносное оружие.