В паутине чужих миров. Рождение бога - Страница 67

По мере того, как мы удалялись от стоянки, людей становились слышно всё меньше. Зато меня окружили голоса дикой природы, которые в будущем не предвещали для нас ничего хорошего. Где-то, очень далеко, затрубило какое-то крупное животное, следом за ним закашлялась от жуткого смеха невидимая стая мелких хищников, веселье которых прервал грозным рёвом очень большой зверь. Рычание прозвучало где-то совсем близко от нас, и мои спутники принялись испуганно озираться и невольно прибавили шаг, буквально задышав мне в затылок. Словно подтверждая, что их опасения не напрасны, в паре сотен метров, где-то в высокой траве, снова раздался кашляющий крик невидимого зверя.

Не обращая внимания на звериный концерт, я, не сбавляя темпа, двигался в ту сторону, откуда, теперь уже явственно, повеяло свежестью. Через пару минут мы вышли на берег небольшой речушки.

– Подождите, – остановил нас в том месте, где заканчивались спасительные заросли, пожилой мужчина, – мы ведь не туристы. И непонятно, где находимся. Подождём пару минут, осмотримся. В жарких странах водопой всегда считается самым опасным местом. К воде стремятся млекопитающие, а хищники постоянно пользуются удобным случаем и на тропах, ведущих к рекам и озёрам, устраивают засады.

Я уважительно посмотрел на умного мужчину и признал правоту его слов. Парой предложений этот человек всё расставил на свои места. Сразу стало понятно, почему мы не слышали возле автобуса криков зверей, а возле реки наслушались их с избытком.

Наша маленькая группа замерла в высокой траве. От блестевшей под лучами Солнца воды нас отделяла вытоптанная, лишённая какой-либо растительности, площадка. Берег реки представлял собой голое месиво из почвы, глины и песка, утрамбованное огромным множеством лап и копыт в течение бесчисленного количества дней. Вода мирно плескалась, неторопливо неся свои воды в установленном природой русле.

Другой берег реки был значительно выше нашего, поднимаясь над рекой на несколько метров. Вершину обрыва украшала высокая трава, смотревшаяся подобно вздыбившимся волосам на голове заснувшего гиганта.

Пока мы рассматривали противоположный берег, трава по другую сторону реки зашевелилась и заволновалась, выпустив к водопою небольшое стадо довольно странных животных. По внешнему виду я определил, что перед нами появились какие-то дальние родственники антилоп. Чем-то они напоминали знакомых травоядных, но всё же значительно отличались от земных собратьев. Вместо крупных рогов головы животных украшали мелкие костяные наросты, шкуру, неутомимая на выдумки природа, раскрасила тёмными пятнами на общем коричневом фоне, а шеей, не завершившаяся эволюция, снабдила животных уж очень короткой и толстой. В тоже время форма головы, ног и туловища невольно заставляли вспомнить виденных мной на картинках и в различных телепередачах, посвящённых дикой природе, именно африканских антилоп.

– Не пойму, это что ещё такое, – недоумённо и как-то недоверчиво тихо произнёс пожилой мужчина, показав мне своей репликой, что не я один растерялся при виде незнакомых и неизвестных животных. Невольно мы присели, чтобы не напугать пришедшее на водопой стадо.

– Я тоже никогда не видел ничего подобного, ни в одной из программ по телеку, – хриплым голосом согласился с ним водитель автобуса.

Пока мои спутники обменивались мнениями, животные спустились, постоянно испуганно озираясь, к воде. Ещё несколько запоздавших «антилоп» догнали своих собратьев, бесшумно вынырнув из густых зарослей, в итоге, увеличив общее поголовье стада до трёх десятков голов.

А вот следом за странными созданиями появилось нечто по-настоящему непонятное. Метрах в пятидесяти от псевдоантилоп над травяным морем вырос быстро увеличивающийся холм. Вскоре трава расступилась, выпуская из степных глубин крупное животное. Большого зверя можно было, не долго размышляя, спокойно отнести к отряду слоновьих. Об обоснованности такой квалификации говорил размер животного, особое строение тела и ярко выраженный, пусть и не длинный хобот. Однако во внешнем виде «слона» присутствовало немало странностей. Невольно бросались в глаза довольно небольшие уши, но самой необычной деталью, одновременно указывающей на родство со слонами, являлись небольшие бивни. До встречи с этим уродцем, я был абсолютно уверен, что все слоны везде устроены одинаково. Благодаря утрамбованным телевидением в памяти образам я знал, что бивни расположены у слонов непременно во рту, по обе стороны от длинного хобота. У африканских и индийских слонов, с небольшой вариацией, бивни всегда более или менее прямые, порой, слегка изогнутые вверх. А вот у мамонтов, которые когда-то жили на Земле, бивни были совсем другой формы, закрученные, словно свернувшиеся в клубок змейки. У того слона, на которого я смотрел, всё было устроено как-то не так, как я привык это видеть. Два небольших, коротких бивня располагались у него не на привычном месте, а на нижней губе, оттягивая её вниз, и больше походили на огромные клыки, чем на бивни.

– Это же… Это же… – прошептал изумлённо мой пожилой спутник. – Как его там… Ага, вспомнил… Точно он… Дейнотерий… Но ведь они вымерли… Исчезли более полумиллиона лет назад…

– Ну, и вляпались, – негромко заматерился водитель.

– Если мы его видим, значит, находимся, этак приблизительно за миллион лет до нашей эры, – сделал заключение умный старик.

– Или попали в другую, параллельную реальность, – я впервые прервал долгое молчание.

Глава 16

Услышав мой голос, оба мои спутника от неожиданности чуть не подпрыгнули на месте.